日本とアメリカの贈り物の比較
A Comparison of Gift Giving Culture in Japan and America
Austin Leung オースティン・リアン
Carnegei Mellon University - Japanese Studies
Image Source: https://www.ringbell.co.jp/giftconcierge/4549
Abstract: Gift giving is deeply embedded into Japanese culture and is part of a larger cultural gap between how American people and Japanese people interact. As this essay identifies the differences in how the two cultures exchange gifts, it further explores why there are more gift giving holidays and greater gift expectations in Japan. The motivations and resulting good will from gift giving may pervade into Japanese society. Yet, the differences between the cultures are narrowing as the younger Japanese generations are moving towards adopting Western holidays in favor of past gift giving traditions. Looking towards the future, one wonders whether America could learn something from Japan's gift giving traditions as well.
私は日本の文化のトピックの中で贈り物についてもっと習いたい。日本の贈り物文化について習ってから、私のアメリカと比較する。実は長い間このトピックについて考えている。なぜなら、高校生の時に日本人の生徒に会って、お土産を交換したからだ。彼女はお祖母さんが作った物や食べ物やかるたと言うゲームやカードをくれたのに、私は野球の帽子しかあげなかった。とても恥ずかしかった。きっと失礼しだと思われただろう。アメリカ人の友達も日本人の生徒と贈り物を交換した時に、私のようにまごまごした。でも、その後で、日本の贈り物について、もっと考えた。なぜそんなにアメリカと違うか分かるようになりたい。そして、将来日本人に会った時、適切な贈り物をすることができるようになりたい。
日本の一番大切な伝統的な贈り物の季節はお中元とお歳暮だ。お中元は七月の始めにあって、お歳暮は年末にある。どちらの季節もあいさつのために、お世話になっている人に食べ物や飲み物をあげる。次に日本では普通に贈り物として現金をあげる。例えば、結婚のお祝いとお年玉などだ。そして、もう二つの日本の贈り物の日はバレンタインデーとホワイトデーだ。バレンタインデーに女性はチョコをあげて、ホワイトデーに男性はキャンディーのお返しをする。日本では、いつもお返しをしなければならない。とてもまじめだ。
アメリカでは、贈り物をあげる伝統的な季節があまりない。聞く人によって、違うかもしれないけれども、誕生日とクリスマスの時に贈り物をあげるのが一番多いだろう。でも、アメリカでは、現金をあげてはいけない。現金をあげたら、贈り物をもらう人について思わないで怠け者に思われるからだ。そして、アメリカにもバレンタインデーがあるけど、ホワイトデーはない。アメリカのバレンタインデーは日本と違い女性と男性が好きな相手に贈り物をあげる。
スピーキングアシスタントと日本人のゲストと会話して、このトピックについてもっと分かるようになった。西洋と違うところはお中元やお歳暮などの祝日があり、その日に贈り物をわたすことだ。アメリカも元日を祝うけど、あまり贈り物をあげない。そして、日本では、贈り物を送る文化があるので、お祝いの時にはプレゼントなどをわたす。日本もお返しをする文化があるので、いつも贈り物のお返しをする。お返ししたら、相手にたいてい感謝の気持ちを伝えられる。皆はその習慣をして、皆がこの感謝の気持ちを知っている。日本では返さなければ失礼な考えがあるかもしれない。吃驚したことは季節によって、現金をあげてもいい。例えば、お年玉や結婚式に現金をあげるけど、誕生日に現金をぜんぜんあげない。そして、基本的にお祝い事の際に現金を封筒などに包んで渡す事がある。現金をそのまま渡す事はなく、現金以外の物（お菓子とか）を渡す事の方が多い。でも、日本では何でもあげて、感謝する。もう一つの詳細は季節の重さだ。お歳暮やお中元のような伝統的な贈り物をあげる季節があって、バレンタインデーやクリスマスのような西洋的な季節がある。老人のなかで西洋的な季節があまり分からない。でも、若い人の中で西洋的な季節の方をもっと大切にすると思うそうだ。将来の時代に日本人はもっと西洋的な季節を大切にするはずだ。最後に、私はアメリカでも日本みたいな贈り物の習慣をすることができるかと聞いた。スピーキングアシスタントとゲストは無理だと答えた。アメリカには日本の様に頻繁に贈り物を送る文化がないからだ。そして、アメリカではお歳暮のような季節とお年玉のような贈り物を聞いたことがないから、とても難しい。その意見を聞いた後で、この考えについてよく考えた。できないかもしれない。
結論として、日本では贈り物をするのはもっと大切だ。アメリカは日本ほど贈り物の季節がない。そして、日本では現金をあげるが、アメリカではあげない。この違いは多分二つの国の違う歴史だからだ。多くのアメリカ人は移民したから、統一的な季節がない。お年玉のような伝統的な現金をあげる季節もない。伝統的な贈り物の季節とお返しと現金の贈り物とホワイトデーについて考えて、どうして日本では贈り物がそんなに大切かを考えた。たしかに日本とアメリカの贈り物の文化はとても違う。でも、このプロジェクトを始めるまでに理由が分からなかった。日本では、贈り物をあげるともっといい関係になれるそうだ。それは素晴らしい理由だと思う。アメリカでもっと贈り物をあげて、日本人のようないい関係を作ってみたい。日本人のゲストによると無理だけど、やってみるまで分からない。そうなったら、それはこのプロジェクトのお陰だ。